Sont considérés comme métaux précieux les métaux (or, argent et platine, le palladium étant ici considéré comme un métal industriel) se présentant sous deux formes :
- à l'état natif, brut ou semi-ouvré (de la pépite au lingot en passant par la feuille ou le fil d'or, d'argent, ...),
- sous la forme de pièces de monnaie d'or et d'argent émises après 1800 n’ayant plus cours légal.
Le lingots d’or pur et les Napoléon entrent dans la catégorie “métaux précieux”.